Not until構文を使って時間や時期を強調する

洋書を読んでいて、手が止まる。

Not until 10 am did he come to the office.

単語は全部わかる。
文法も知っているものばかり。
なのに、意味が取れない。

心当たりはありませんか？

これは疑問文ではありません。時間や時期を強調するための構文です。

Not until構文は「〜してはじめて」と訳します。使わなくても言いたいことは伝わります。ただし使えると、聞き手にとって分かりやすい話し方になります。

Not until構文を使った話し方の効果

次の2つを見てください。

どちらも同じ内容です。ただ②は「時間的余裕がまだある」ことが強調されています。

このニュアンスの差を英語で出せるのが、Not until構文です。

動詞をnot（否定文）に変え、時間や時期を表す目的語の直前にuntilを付け足すだけです。

次の例のほうが、直感的に掴めるかもしれません。

どちらも「彼はオフィスに10時に来た」と伝えています。ただ②は、10時まで待っていた、予想より遅かった、というニュアンスが乗ります。

訳すなら「彼は10時になってやっとオフィスに来た」です。

こちらも同じです。②には、20歳まで始めなかった、他の人より遅いかもしれない、という含みが出ます。

訳は「私は20歳になってはじめて英語の学習を始めた」。

1文で伝えられる情報が増えます。ぜひ練習して使ってみてください。

Not untilの強調構文

ここからは、さらに強調を重ねる形を見ます。会話だけでなく、洋書やニュース記事でもよく出てきます。

It is not until 〜 that …

英語には、It is から文を始めて that節で説明することで、It is の直後を強調する形があります。

そこにNot until構文を重ねるので、かなり強い強調になります。

さきほどの例文で試します。

強調するのは「時間」です。It is / It is not until の直後に 10 am を置きます。そして that節に「その時間に何が起こったのか」を書きます。

①でも「10時」は強調できます。ただし伝わるのは「10時に来た」という事実だけです。

②はそこにNot untilが乗ります。「10時になってやっと来た」と、10時が遅いというニュアンスまで届きます。

Not until 〜 …（疑問文の語順）

次は、Not until を文頭に置く形です。

直後に時間や時期を置いて強調するところまでは同じ。違うのは、that節で説明していた部分が疑問文の語順になることです。

知らないと訳せません。逆に、知ってしまえば単純です。

強調する 10 am の前に Not until を置き、that節以下を疑問文の形にします。

意味も強調の度合いも、②’とまったく同じです。

覚えておくポイントはひとつだけ。Not until から文が始まっていたら、時間や時期を強調するNot until構文だということです。

そのあとが疑問文の語順でも、何かを尋ねているわけではありません。その時間や時期に何があったのかを説明しています。

読むときは戸惑う。でも話すときは自然に出る

洋書やニュースでこの構文に出会うと、慣れるまでは戸惑います。語順が普通と違うからです。

ところが会話では、意外と使いやすい形です。

理由があります。話すときの頭の中は「10時まで来なかったんだよ」を伝えたいという状態になっています。だから Not until 10 am から口に出すのは、むしろ自然な順序なんです。

日本語で組み立ててから英訳しようとすると、単語をどう並べるかに意識が向きます。そうではなく、思ったことから口に出しても、文はちゃんと成立します。

使える文法が増えるほど、その自由度が上がります。

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