英文を読んでいて、whenとwhileのどちらだったか迷う。
辞書を引くと、どちらも「〜するとき」「〜の間に」と出てくる。
結局、なんとなくで選んで先に進む。
この2語で迷うのは、今回が初めてではないかもしれません。
whenとwhileの違いは、単語の意味そのものではありません。出来事が瞬間的に起きたか、同時に進行しているかの違いです。when は出来事の”瞬間”や”完了”を示すことが多く、while は2つの動作が”同時に進行している”ことを示すときに使います。
whenの使い方・特徴
when は、ある出来事が起こった「瞬間」や、「ある時点・時期」を表すときに使います。
使われやすい場面は、次のようなところです。
- 何かが起こったタイミング
- 一度きりの出来事
- 過去のある時点
例文
- I was cooking dinner when he arrived.
彼が到着したとき、私は夕食を作っていました。 - When I was a child, I loved drawing.
子どもの頃、私は絵を描くのが好きでした。 - Call me when you get home.
家に着いたら電話してね。
whileの使い方・特徴
while は、2つの出来事が”同時に進行している間”を表す接続詞です。
使われやすい場面は、次のようなところです。
- 並行して進む2つの動作
- 背景描写や状況の中での出来事
例文
- I was reading a book while waiting for the bus.
バスを待ちながら本を読んでいました。 - She was sleeping while I was working.
私が働いている間、彼女は寝ていました。 - While you were out, your mom called.
君が外出している間に、お母さんから電話があったよ。
when / whileによく使われるパターン
それぞれ、特によく使われる語の組み合わせがあります。
when のよくあるパターン
- when + 過去形 / 現在形 / 現在完了形（時制の一致に注意）
- just when, only when, even when（意味の強調）
例文
- Just when I thought everything was fine, another problem occurred.
すべてうまくいっていると思ったとたんに、別の問題が起きた。 - Even when it rains, he goes jogging.
雨が降っていても、彼はジョギングに行く。
while のよくあるパターン
- while + 主語 + be動詞 + ing形（進行形とよく一緒に使われる）
- while + 主語 + 一般動詞（簡単な行動でも同時進行を表す）
例文
- She listens to music while studying.
彼女は勉強しながら音楽を聴いています。 - He smiled while talking on the phone.
電話で話しながら彼は微笑んでいた。
用法比較表
| 観点 | when | while |
|---|---|---|
| 定義 | 出来事の瞬間や時点を示す | 同時進行中の出来事を示す |
| 主な意味 | 〜するとき、〜したとき | 〜している間に |
| よく使う文脈 | 一回限りの動作や出来事 | 並行している動作 |
| 使用頻度や印象 | 過去・未来の具体的な出来事 | 背景や状況描写に適している |
| 例 | when I got home | while I was eating |
「when」「while」の後に続く語
使用シーン別に、どんな語が続きやすいかを見てみます。
感情に関するとき
「when」や「while」は感情の動きや変化を表すときによく使われます。
- I felt happy when I saw her smile.
彼女の笑顔を見たとき、私は幸せを感じた。 - He cried while watching the movie.
映画を観ながら彼は泣いた。 - She was excited when she heard the news.
その知らせを聞いたとき、彼女は興奮していた。
日常の動作を表すとき
日常生活の中での行動を表すときは、「while」が特に使われやすくなります。
- I brush my teeth while taking a shower.
シャワーを浴びながら歯を磨く。 - He checks his emails while having breakfast.
朝食をとりながら彼はメールをチェックする。 - She listens to podcasts while commuting.
通勤中にポッドキャストを聴いている。
while には、時間と関係のない用法がある
学校では while を「〜する間」とだけ習います。ところが実務の文章では、時間ではなく対比を表す while がよく出てきます。
- While the price is high, the quality is excellent.（値段は高いが、品質は優れている）
ここでの while に時間の意味はありません。「一方で」「〜だが」という対比です。
時間だと思って読むと、意味が変わる
上の文を「値段が高い間は品質が良い」と読むと、言っていることが変わります。時間の意味しか持っていないと、対比の while を時間として読んでしまいます。
見分け方は単純です。前後の節が同時に起きていないなら、それは対比です。値段が高いことと品質が良いことは、時間の前後関係にありません。
when にこの用法はありません。だから対比を表したいときに when は使えません。
読むときと書くときで、優先順位が逆になる
ここからはGEARの判断です。読むための while と、書くための while は別に考えます。
- 読む｜契約書や提案書で対比の while が頻繁に出る。知らないと誤読する
- 書く｜対比は although や but で言えるので、while を使う必要がない
誤読は静かに起きます。while を時間だと思ったまま読み進めても、文としては通ってしまう。だから読む側の用法を先に押さえるほうが、実害が減ります。
まとめ｜時間の2語と、対比のwhile
時間の意味では、動作が瞬間的か同時進行かで分かれます。
- 1回の出来事 → when
- 並行する行動 → while
これに加えて、while だけが対比の意味を持ちます。前後が同時に起きていないなら、時間ではなく「一方で」と読みます。
使い分けに慣れるまでは、例文を声に出して練習してみるのが効果的です。
時のつなぎ方では、「as soon as」と「immediately after」の違いと使い方も同じ観点で読めます。
よくある質問
when と while の違いは何ですか
when は出来事が起きた瞬間や時点を指します。while は2つの動作が同時に進んでいることを指します。
どちらも「〜するとき」と訳されるため、日本語からは差が見えません。
when と while はどう使い分けますか
一度きりの出来事なら when、並行している行動なら while です。
迷ったら「〜しながら」に置き換えてみます。置き換えて意味が通れば while です。
while のあとに ing 形が続くのはなぜですか
同時進行を表す形だからです。主語が同じ場合は、while doing の形にすると短くなります。
while taking a shower のように、主語と be動詞を省いた形がよく使われます。
